L’histoire se souvient Simon bar Kokhba (Simon ben Kosevah) comme l’homme qui a dirigé et échoué le dernière révolte juive contre la Rome impériale de 132 à 135 CE. En tant que prince autoproclamé du peuple juif de Judée, il exigea que tous les Juifs le suivent dans une guerre d’indépendance contre Rome. Il a mené cette révolte parce que les Romains avaient l’intention de construire une autre ville païenne (Aelia Capitolina) sur les ruines de Jérusalem (ruinées du échec du soulèvement de 66-73 CE). Cette ville aurait un Temple dédié à Jupiter, un dieu romain païen.
Bien qu’initialement couronnés de succès depuis sa base dans le désert de Judée, leur fortune a tourné lorsque toute la puissance des légions impériales romaines a contre-attaqué. Bar Kochba et d’innombrables autres insurgés juifs ont été brutalement tués lors de la victoire finale de Rome. Avant sa défaite, de nombreux sages juifs, dont Rabbi Akiva, l’un des principaux contributeurs à la Mishna, l’a proclamé Messie.
Bar Kokhba a dirigé son zèle religieux depuis le désert sauvage contre un ennemi étranger et extérieur – la Rome impériale. Sa vision voyait la paix messianique n’arriver que si la puissance militaire étrangère occupante était expulsée et que Sion était libérée de l’occupation étrangère.
Bar Kokhba en contraste avec Jean-Baptiste
Dans son zèle religieux et sa ferveur messianique du désert, Bar Kokhba ressemblait à son compatriote Jean-Baptiste qui l’avait précédé d’environ 100 ans. Pourtant, bien que pareillement zélés, ils différaient dans leur façon de voir le problème fondamental et par conséquent la solution fondamentale. La comparaison de ces deux révolutionnaires nous aidera à comprendre les idées concurrentes de la situation humaine et la solution que l’Evangile propose.
Jean-Baptiste dans l’histoire profane
Comme Bar Kokhba, Jean-Baptiste a généré beaucoup de controverses et attiré beaucoup d’attention. Josèphe, un historien juif du premier siècle, se réfère à lui avec ces mots :
Or quelques-uns des Juifs pensaient que la destruction de l’armée d’Hérode venait de Dieu, et que très justement, en punition de ce qu’il avait fait contre Jean, on appelait le Baptiste, car Hérode le tua, qui était un homme bon… Hérode, qui craignait que la grande influence que Jean avait sur le peuple ne le mette en pouvoir et enclin à soulever une rébellion… En conséquence, il fut envoyé prisonnier, par humeur suspecte d’Hérode, à Macherus, le château que j’ai mentionné précédemment, et s’y trouva mis à mort.
Josèphe, Antiquités des Juifs, Livre 18, chapitre 5, 2
Josèphe mentionne Jean-Baptiste dans le contexte de la défaite d’Hérode Antipas contre un rival. Hérode Antipas avait mis Jean à mort, et Josèphe nous informe que sa défaite ultérieure a été considérée par les Juifs comme un jugement divin contre lui pour son exécution de Jean-Baptiste.
Jean-Baptiste dans les Evangiles
Jean-Baptiste figure en bonne place comme le précurseur de Jésus dans les évangiles. Luc, l’un des évangiles du Nouveau Testament, ancre fermement Jean-Baptiste dans l’histoire en le recoupant avec d’autres personnages historiques bien connus de l’époque.
« La quinzième année du règne de l’empereur Tibère[a], Ponce Pilate[b] était gouverneur de la Judée, Hérode régnait sur la Galilée comme tétrarque, son frère Philippe sur l’Iturée et la Trachonitide, Lysanias sur l’Abilène[c]. 2 Hanne et Caïphe étaient grands-prêtres. Cette année-là, Dieu adressa la parole à Jean, fils de Zacharie, dans le désert. 3 Jean se mit à parcourir toute la région du Jourdain. Il appelait les gens à se faire baptiser en signe d’un profond changement[e], afin de recevoir le pardon de leurs péchés. 4 Ainsi s’accomplit ce que le prophète Esaïe avait écrit dans son livre :
On entend la voix de quelqu’un
qui crie dans le désert :
Préparez le chemin pour le Seigneur,
faites-lui des sentiers droits.
5 Toute vallée sera comblée,
toute montagne et toute colline seront abaissées,
les voies tortueuses deviendront droites,
les chemins rocailleux seront nivelés,
6 et tous les hommes verront
le salut de Dieu
Luke 3: 1-6
À l’appui du récit de Luc, Matthieu résume ainsi le message de Jean-Baptiste :
« En ce temps-là, parut Jean-Baptiste. Il se mit à prêcher dans le désert de Judée[a]. 2 Il disait : Changez[b], car le royaume[c] des cieux est proche.
Matthew 3: 1-2
Le point de vue de John
Jean a vu que le problème humain fondamental était dans les nous. Par conséquent, sa prédication a dirigé ses auditeurs vers se repentir.
Se repentir (metanoia en grec) signifie ‘changer’ (= ‘meta’), votre ‘esprit’ (=’noia’). Pensez à la dramatique d’une chenille ‘objectifmorphosis’ lorsque sa forme (‘morphe’) se transforme en celle d’un papillon.
John a prêché la nécessité d’un changement d’avis si dramatique qu’il transforme notre façon de vivre, non pas en renversant les gouvernements et en combattant les étrangers comme le pensait Bar Kokhba, mais en traitant les autres – quels qu’ils soient – avec compassion et justice. Cette repentance nous « préparerait » pour la voie du Seigneur. Dans l’esprit de Jean, sans cette repentance, nous ne verrions pas, ne saisirions pas ou ne comprendrions pas le Royaume de Dieu, et nous ne connaîtrions pas non plus son « pardon ».
Confession de notre repentir
Un indicateur de la vraie repentance intérieure que Jean recherchait était celui-ci :
5 On venait à lui de Jérusalem, de la Judée entière et de toutes les contrées riveraines du Jourdain. 6 Tous se faisaient baptiser par lui dans le Jourdain, en reconnaissant publiquement leurs péchés.
Matthew 3: 5-6
Cela contraste avec les actions d’un autre récit biblique – celui d’Adam et Eve. Après avoir mangé le fruit défendu, la Bible dit qu’Adam et Eve :
‘… caché de l’Éternel Dieu parmi les arbres du jardin.’
Genesis 3: 8
Depuis, cette tendance à cacher nos péchés, à prétendre que nous n’avons rien fait de mal nous vient très naturellement. Confesser et se repentir de nos péchés est considérablement difficile pour nous, car cela expose notre culpabilité et notre honte. Nous préférons essayer autre chose que cela. Néanmoins, la conviction et le message de Jean présentaient la repentance et la confession comme étant essentielles pour préparer les gens afin qu’ils puissent faire l’expérience de la venue du Royaume de Dieu.
Avertissement aux chefs religieux qui ne se repentiraient pas
Certaines personnes avaient effectivement fait cela, mais tous ne pouvaient honnêtement admettre leurs péchés devant eux-mêmes et devant Dieu. L’Evangile dit que :
7 Beaucoup de pharisiens et de sadducéens venaient se faire baptiser par lui. Il leur dit : Espèces de vipères ! Qui vous a enseigné à fuir la colère de Dieu qui va se manifester ? 8 Produisez plutôt pour fruits des actes qui montrent que vous avez changé. 9 Ne vous imaginez pas qu’il vous suffit de répéter en vous-mêmes : « Nous sommes les descendants d’Abraham ! » Car, regardez ces pierres : je vous déclare que Dieu peut en faire des enfants d’Abraham.
10 La hache est déjà sur le point d’attaquer les arbres à la racine. Tout arbre qui ne produit pas de bon fruit sera coupé et jeté au feu.
Matthew 3: 7-10
Les pharisiens et les sadducéens, enseignants de la loi religieuse juive, ont travaillé avec diligence pour observer toutes les observances (prières, jeûne, sacrifices, etc.) comme l’ordonnait la loi. Tout le monde pensait que ces dirigeants, avec tout leur savoir religieux et leurs efforts, étaient ceux qui garantie avoir eu l’approbation de Dieu. Mais Jean les a appelés une « couvée de vipères » et les a avertis de la venue du jugement par le feu.!
Pourquoi Jean ferait-il une telle affirmation ?
En ne ‘produisant pas de fruits conformes à la repentance’, ils ont montré qu’ils ne s’étaient pas vraiment repentis. Ils n’avaient pas confessé leur péché mais au lieu de cela, ils avaient caché leur péché derrière leurs observances religieuses. Leur héritage religieux, aussi bon soit-il, les avait rendus fiers plutôt que repentants.
Fruit du repentir
Avec la confession et la repentance est venue l’attente de vivre différemment. Les gens ont demandé à Jean-Baptiste comment ils devaient démontrer le fruit de leur repentir et il a répondu ceci :
10 Les foules lui demandèrent alors : Que devons-nous faire ?
11 Il leur répondit : Si quelqu’un a deux chemises, qu’il en donne une à celui qui n’en a pas. Si quelqu’un a de quoi manger, qu’il partage avec celui qui n’a rien.
12 Il y avait des collecteurs d’impôts qui venaient se faire baptiser. Ils demandèrent à Jean : Maître, que devons-nous faire ?
13 N’exigez rien de plus que ce qui a été fixé, leur répondit-il.
14 Des soldats le questionnèrent aussi : Et nous, que devons-nous faire ?
– N’extorquez d’argent à personne et ne dénoncez personne à tort : contentez-vous de votre solde.
Luc3 : 10-14
Jean était-il le Christ ?
En raison de la force de son message, beaucoup de gens se sont demandé si Jean était le Christ. Voici comment l’Evangile rapporte cette discussion :
15 Le peuple était plein d’espoir et chacun se demandait si Jean n’était pas le Messie.
16 Il répondit à tous : Moi je vous baptise dans l’eau. Mais quelqu’un va venir, qui est plus puissant que moi. Je ne suis même pas digne de dénouer la lanière de ses sandales. Lui, il vous baptisera dans le Saint-Esprit et le feu. 17 Il tient en main sa pelle à vanner, pour nettoyer son aire de battage, et il amassera le blé dans son grenier. Quant à la bale, il la brûlera dans un feu qui ne s’éteindra pas.
18 Jean adressait encore beaucoup d’autres recommandations au peuple et lui annonçait la Bonne Nouvelle de l’Evangile.
Luc3 : 15-18
Jean-Baptiste dans la prophétie
L’esprit indépendant de John l’a amené à s’habiller grossièrement et à manger de la nourriture sauvage dans le désert. Cependant, ce n’était pas seulement un exemple de son esprit; c’était aussi un signe important. Le prophète Malachie avait clos l’Ancien Testament 400 ans auparavant avec ce qui suit :
Eh bien je vais envoyer mon messager pour qu’il aplanisse la route devant moi[a]. Et, soudain, il viendra pour entrer dans son temple, le Seigneur que vous attendez ; c’est l’ange de l’alliance, appelé de vos vœux. Le voici, il arrive, déclare l’Eternel, le Seigneur des armées célestes.
Malachi 3: 1
«Voyez, je vous enverrai le prophète Élie avant que ce jour grand et redoutable du Seigneur ne vienne. 6 Il ramènera le cœur des parents vers leurs enfants, et le cœur des enfants vers leurs parents ; sinon je viendrai frapper le pays de destruction totale.
Malachie 4: 5-6 (400 avant notre ère)
Élie avait été l’un des premiers prophètes qui vivait et mangeait également dans le désert, vêtu d’un
“… vêtement de cheveux et avait une ceinture en cuir autour de sa taille.”
2 Kings 1: 8
Ainsi, lorsque Jean-Baptiste a vécu et s’est habillé comme il l’a fait, c’était pour souligner qu’il était le Préparateur à venir prophétisé pour venir dans l’Esprit d’Elie. Ses vêtements, son style de vie et sa tendance à manger dans le désert ont montré que Jean-Baptiste est venu dans le plan prédit de Dieu.
Conclusion
Jean-Baptiste est venu préparer les gens afin qu’ils soient prêts pour le Royaume de Dieu. Mais il ne les a pas préparés en leur donnant plus de lois ou en les conduisant à la rébellion comme l’a fait Bar Kochba. Au contraire, il les a préparés en appelant à leur repentance du péché et à leur confession de celui-ci. C’est plus difficile à faire que de suivre des règles plus strictes ou de participer à une insurrection car cela expose notre honte et notre culpabilité.
Les chefs religieux de cette époque ne pouvaient se résoudre à se repentir et à confesser leurs péchés. Au lieu de cela, ils ont utilisé leur religion pour cacher leurs péchés. Cent ans plus tard, ils ont utilisé la religion pour canaliser la rébellion malheureuse de Bar Kochba. En raison de leurs choix d’éviter de se repentir, ils n’étaient pas préparés à reconnaître le Christ et à comprendre le Royaume de Dieu. L’avertissement de Jean est tout aussi pertinent pour nous aujourd’hui. Il soutient que nous devons nous repentir de nos péchés et les confesser.
Cela nous permet de faire l’expérience du Royaume de Dieu, que Jean a contribué à inaugurer dans son baptême de Jésus, le prochain événement historique que nous explorons.